Grunnreglan á bak við rafgreiningu í himnurafgreiningarfrumu er að umbreyta raforku í efnaorku og rafgreina saltpækil til að framleiða NaOH, Cl2 og H2 eins og sýnt er á myndinni hér að ofan. Í anóðuhólfi frumunnar (hægra megin á myndinni) er saltpækillinn jónaður í Na+ og Cl- í frumunni, þar sem Na+ flyst í katóðuhólfið (vinstra megin á myndinni) í gegnum sértæka jónahimnu undir áhrifum hleðslu. Neðri Cl- myndar klórgas við anóðíska rafgreiningu. H2O jónunin í katóðuhólfinu verður að H+ og OH-, þar sem OH- er blokkað af sértækri katjónahimnu í katóðuhólfinu og Na+ frá anóðuhólfinu sameinast til að mynda NaOH, og H+ myndar vetni við kaþóðíska rafgreiningu.