Afsalun sjávar hefur verið draumur sem menn stunda í hundruð ára og það hafa verið sögur og þjóðsögur um að fjarlægja salt úr sjó í fornöld. Stórfelld beiting af afsölunartækni sjó hófst í þurrum Miðausturlöndum, en er ekki takmörkuð við það svæði. Vegna yfir 70% íbúa heimsins sem eru búsettir innan 120 km frá hafinu hefur afsalunartækni sjávar verið beitt í mörgum löndum og svæðum utan Miðausturlanda undanfarin 20 ár.

En það var ekki fyrr en á 16. öld sem fólk byrjaði að gera tilraunir til að vinna úr fersku vatni úr sjó. Á þeim tíma notuðu evrópskir landkönnuðir arinn á skipinu til að sjóða sjó til að framleiða ferskt vatn á löngum ferðum sínum. Að hita sjó til að framleiða vatnsgufu, kælingu og þéttingu til að fá hreint vatn er dagleg reynsla og upphaf af afsölunartækni sjávar.

Nútímaleg afsölun á sjó þróaðist aðeins eftir seinni heimsstyrjöldina. Eftir stríðið, vegna kröftugrar þróunar olíu af alþjóðlegu fjármagni í Miðausturlöndum, þróaðist efnahag svæðisins hratt og íbúar þess jókst hratt. Eftirspurnin eftir ferskvatnsauðlindum á þessu upphaflega þurr svæði hélt áfram að aukast dag frá degi. Hin einstaka landfræðileg staðsetning og loftslagsskilyrði Miðausturlanda, ásamt miklum orkulindum sínum, hafa gert afsölun sjóvatns að hagnýtu vali til að leysa vandamálið með skort á auðlindum ferskvatns á svæðinu og hafa sett fram kröfur um stórfellda afsölunarbúnað sjávar.

Síðan á sjötta áratugnum hefur afsalunartækni sjávar flýtt fyrir þróun sinni með því að auka vatnsauðlindakreppu. Meðal meira en 20 afsöltunartækni sem hefur verið þróuð, eimingu, rafgreiningar og öfug osmósu hafa öll náð stigi iðnaðar kvarða framleiðslu og eru mikið notuð um allan heim.

Snemma á sjöunda áratugnum kom fjölþrepa uppgufun uppgufunar af afsölunartækni sjóvatns og nútíma afsalunariðnaður sjávar kom inn í ört þróandi tímabil.

Það eru yfir 20 alheimsskýringartækni, þar með talin öfug osmósi, lítil fjölvirkni, margra þrepa uppgufun, rafskautsbólga, þrýsting á gufu eimingu, döggpunkt, vatnsafli, hitamyndun á heitum filmu og notkun kjarnorku, sólarorku, vindorku, eftirliggjandi orkuferli sem slíka slíka tækni, sem vel sem margfeldisframleiðslu og eftirprófunarferli eins og vel og vel á treatment og eftirprófunarferli eins og eins og vel og margfeldismeðferð eftir eftirprófun og eftirliggjandi ferli eins og vel sem vel og margfeldismeðferð eftir eftirprófun og eftirvinnslu. Örsíun, ofsíun og nanofítrun.

Frá breiðu flokkunarsjónarmiði er aðallega hægt að skipta því í tvo flokka: eimingu (hitauppstreymi) og himnaaðferð. Meðal þeirra eru lítil fjölhrif eimingar, fjölþrepa flassgufun og öfug himnaaðferð að almennum tækni um allan heim. Almennt séð hefur lítil fjölvirkni kostnað orkusparnaðar, litlar kröfur um forvarnir við sjó og hágæða afnýtt vatn; Aftur á móti Osmosis himnaaðferð hefur kostina við litla fjárfestingu og litla orkunotkun, en hún þarf miklar kröfur um forvarnir við sjó; Fjögurra þrepa flass uppgufunaraðferðin hefur kosti eins og þroskaða tækni, áreiðanlega notkun og stóra framleiðslubúnað, en hún hefur mikla orkunotkun. Almennt er talið að lítil skilvirkni og öfug himnaaðferðir séu framtíðarleiðbeiningar.